Il mancato e prolungato deficit di vitamina C per un periodo sufficientemente lungo determina la comparsa dello scorbuto, caratterizzato da indebolimento delle strutture del collagene (tessuto connettivo delle cellule), che determina sanguinamenti capillari diffusi.
Lo scorbuto infantile è causa di malformazioni ossee. Sanguinamenti gengivali e perdita di denti sono abitualmente i primi segni di deficit clinico. Le emorragie sottocutanee sono causa di estrema fragilità delle estremità e di dolore durante il movimento.
Se non trattato, si può osservare la comparsa di gangrena e può sopravvenire il decesso.
Oggigiorno, lo scorbuto è relativamente raro. Per prevenire lo scorbuto, si considera sufficiente una assunzione giornaliera di 10-15 mg di vitamina C, ma normalmente ne sono necessarie quantità più elevate per valorrizzarne le numerose funzioni.
