La pellagra è la malattia che consegue al deficit combinato di vitamina PP (niacina) e triptofano.
Quest'ultimo è un amminoacido che va assunto tramite l'alimentazione, dal momento che l'organismo umano non è in grado di sintetizzarlo. Il triptofano è anche un precursore della serotonina (un neurotrasmettitore) e della melatonina.
I sintomi della pellagra sono lesioni della pelle (soprattutto pelle ruvida, arrossata e desquamata), demenza, diarrea e disturbi nervosi. Le lesioni dermatologiche sono più frequentemente osservabili nelle zone di maggior sfregamento quali polsi, gomiti e collo.
Il tratto alimentare superiore mostra una caratteristica infiammazione della lingua (glossite) e stomatite cioè un’infiammazione delle mucose della bocca. Nausea e vomito possono essere presenti in fase precoce.
Il deficit può portare alla paralisi delle estremità, in particolare delle gambe.
